近年來超音波已成為診斷肝臟疾病的重要工具。超音波檢查對有肝病的病人到底有何幫助呢？超音波可用來看肝的質地及表面。

正常的肝臟在超音波下所呈現出的是細緻而均勻的質地。此種情況，超音波的診斷是：正常。若有慢性肝炎，則質地會變成不均勻；同時也變得較粗糙，不是那麼光滑。此種情況，超音波的診斷是：肝實質性病變。有的醫師會解釋為纖維化。

若是已進展到肝硬化，則質地會變得相當粗糙，且肝的表面會變成不規則，甚至出現如苦瓜般的凹凸不平。此種情況，超音波的診斷便是：肝硬化。

也許有人會問，我有Ｂ型肝炎，肝功能又不太正常，為什麼超音波是正常的呢？或者，相反的，我的肝功能是正常，但超音波卻是不正常的呢？

事實上，超音波的診斷是一種形態上的診斷。肝可能有發炎，但還不到超音波可以看得出來的地步，所以超音波的診斷會是正常的。此外，不同原因所造成的肝炎，在超音波之下並無法區分。所以，無法單單由超音波檢查，就可以告訴你是Ｂ型肝炎還是Ｃ型肝炎，必須靠抽血檢查才知道。

我們以前也談過，所謂肝功能正常（GOT，GPT值），並不表示你的肝沒病。肝功能正常，但超音波不正常，表示你的肝可能是不正常，可能是慢性肝炎或是肝硬化。所以，超音波檢查與抽血檢查是相輔相成的。

超音波檢查還有另一項相當重要的目的，便是要早期發現肝腫瘤。

台灣地區由於Ｂ型肝炎感染盛行，因此肝癌特別多。超音波檢查是早期發現肝癌，解救病人性命的一個最重要工具，因此，對於肝癌高危險群病人而言，超音波檢查極為重要。以目前的超音波的解析力，在一個相當有經驗的超音波操作者的手中，可以發現到小至一公分的腫瘤。同時，在大部份的情況下，可依據此腫瘤在超音波所呈現的圖像來判斷此一腫瘤到底是肝癌、血管瘤、還是轉移性癌。若無法做鑑別診斷時，再佐以電腦斷層，血管攝影及肝穿刺等這些檢查。

由於超音波檢查方便，無副作用，所以是肝病影像學檢查中的第一線工具。至於要多久檢查一次，則依每個人病情不同，而有所不同。