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喝酒臉紅易得癌!?

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諮詢/粘曉菁(本會副執行長、臺大醫院家庭醫學部兼任主治醫師)
撰稿/施亮家
 
諸多研究指出, 酒後容易臉紅的人,如果經常喝酒,罹患食道癌等癌症的機率可能遠遠大於那些飲酒後面不改色的人,對於喝一點酒就臉紅的人,少量酒精已構成危機!
 
李先生因為工作因素常常要應酬喝酒,但他一喝酒臉就紅了起來,他還沾沾自喜以為是自己肝功能很好,所以代謝快才會臉紅,直到有一天腹部不適就醫,醫師診斷他有酒精性肝病。醫師同時警告他,像他這樣喝酒易臉紅的人,跟肝功能好不好沒有關係,反而得到食道癌等癌症的風險會較高,李先生大吃一驚,怎麼會這樣呢?
 
很多人以為,喝酒容易臉紅的人,是因為酒精代謝快、肝功能很好使然,相反的也有人認為是因為肝功能不好才容易臉紅。其實,酒精雖然會經過肝臟代謝,但喝酒容易臉紅跟肝功能好壞與否一點關係也沒有,反是跟罹患食道癌等癌症的機率有關。
 
同樣都是喝酒,為什麼喝酒易臉紅的人會比較容易罹癌?這要由酒精進入人體後的代謝過程說起。酒精(乙醇)進入人體後,會經由肝臟內的酵素分解為乙醛,之後再代謝為乙酸,最後再分解為二氧化碳及水排出體外,而酒精對人體之所以會造成傷害的主要代謝物為「乙醛」,它是世界衛生組織(WHO)公告的致癌物質之一,乙醛會在人體內到處亂竄,在體內待得愈久,對人體的傷害就愈大,反之乙醛在體內待的時間愈短,對人體的傷害就愈小。
 
 
ALDH2酵素功能不好者, 喝酒易引起哪些癌症?
●食道癌,罹癌率為功能正常人的12.5倍
●口咽癌,罹癌率為功能正常人的11.1倍
●肺癌,罹癌率為功能正常人的8.2倍
●胃癌,罹癌率為功能正常人的3.5倍
●大腸癌,罹癌率為功能正常人的3.4倍
 
喝酒易臉紅與肝臟酵素有關
而攸關乙醛代謝快慢的酵素就是肝臟中的乙醛脫氫.2(ALDH2 即Aldehyde Dehydrogenase2),ALDH2 酵素功能好,就可以很快將乙醛代謝出體外,相反的,若體內ALDH2酵素功能不好的話,乙醛代謝出體外的速度就比較慢。由於乙醛會使血管擴張、心跳加快,所以可以經由一個人喝酒後臉部是否容易發紅,進而檢視這個人體內的ALDH2酵素功能是否良好,如果ALDH2酵素功能好,酒精代謝物乙醛很快就可以排出體外,喝酒之後臉部就不容易發紅、心跳也就不會加快;反之就會容易臉紅、心跳如小鹿亂撞。
 
而乙醛對人體的影響不只有毒性而已,還是致癌物質,推測乙醛在進入人體後,體內的致癌機制可能因而被啟動了。所以常喝酒不僅可能引起食道癌及肝癌,世界衛生組織(WHO)所屬的國際癌症研究機構在重新評估相關研究後也發表報告指出,口咽癌、肺癌及大腸癌與酒精之間也存在因果關係。
 
依據日本學者針對日本酗酒男性的ALDH2 酵素功能致癌風險研究發現,ALDH2酵素功能如果不好,又經常喝酒,乙醛在體內時間累積久了,罹患食道癌的風險最高是ALDH2 酵素功能正常人的12.5 倍,而罹患口咽癌則是11.1 倍、肺癌為8.2 倍、胃癌是3.5 倍,至於大腸癌則是3.4 倍,至於一般人所認為喝酒易傷肝的肝癌尚未列入前茅。
 
台灣人ALDH2酵素缺損率達45%
既然ALDH2 酵素在乙醛的代謝上扮演著重要的角色,那麼又是什麼因素影響著ALDH2 酵素的功能好壞?根據國外研究發現,ALDH2 酵素主要由一對基因來調控(一個來自父親,一個來自母親),如果基因出現突變,就會破壞ALDH2 酵素的結構,進而影響其活性及功能,ALDH2 的基因結構主要有兩個,如果一個突變了,代謝活性功能即可能不及一半,如果兩個基因都突變了,代謝功能就會變得極慢,曾有人因為ALDH2 酵素兩個基因結構都出現突變,結果才喝一口酒就因為乙醛無法代謝而倒下。
 
根據美國史丹佛大學的研究, 人體內ALDH2 酵素的基因缺損,在東、西方人種之間存有很大的差異,且東方人的缺損率明顯高過西方人,西方人的ALDH2 酵素的缺損率約在8% 左右。台灣亦曾做了2000 人的研究發現, 國人ALDH2 酵素的缺損率高達45%,而亞洲其他國家ALDH2 酵素的缺損率則分別是中國人40%、日本人30% 及韓國人的20%,這也是為什麼西方人喝酒,總是較東方人不易臉紅的原因。
 
ALDH2 酵素的結構是否完整,直接影響其活性及功能,美國已有研究人員利用小分子研究,讓ALDH2 酵素損壞的結構再活化,目前經動物實驗的確證實缺損的酵素可以被活化,但是此藥物目前僅止於動物研究,人體試驗仍未進行,希望未來有機會可做為解酒之用。但在尚無「解藥」之前,有ALDH2 酵素缺損者還是得對酒精「敬謝不敏」。
 
菸、酒及檳榔均已知是致癌的高危險因子,如果一個人抽菸、喝酒又愛吃檳榔,同時具備3 個高危險因子,其致癌的風險是一般人的123 倍,如果再加上一喝酒就臉紅,顯示體內ALDH2 酵素的功能並不好,代表致癌毒性物質乙醛在體內停留時間拉長,致癌的風險就更會為加倍。目前檢驗ALDH2的基因是否有所突變,需送至特殊研究室才能檢驗得知,不像驗孕棒般普遍又可快速知道檢驗結果,但容易臉紅就是警訊,如果一喝酒就臉紅,表示您可能是ALDH2 酵素活性不佳者,就更要遠離酒精,才能遠離致癌威脅。
 
 

健康Q&A:
Q: 平時可以藉由什麼方式補充或強化體內的ALDH2酵素嗎?
A: ALDH2酵素的活性及功能受先天基因控制,所以目前無法用後天補充強化的方式,也就是無法用吃什麼或是補充什麼的方式來增強。不過,現在美國已有小分子解酒藥物研究,讓ALDH2酵素缺損的結構得以部分修復,使其功能再度活化,但還處於動物實驗階段,沒進入人體臨床試驗,距離人類解酒之用還有一大段長路。