胰臟癌一直都是很難治療的疾病，致死率很高，國外幾年前曾有一項動物實驗研究，利用沙門氏桿菌做為載具，將兩種關鍵物質送進胰臟癌細胞內，可促使人體免疫系統活化，進而殺死癌細胞。

 

臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院微生物學科教授王錦堂，曾在接受《好心肝》會刊諮詢時表示，一般民眾對沙門氏桿菌的認識，通常都是不小心吃到遭沙門氏桿菌污染的食物或飲水，會拉肚子，也就是急性腸胃炎，症狀包括噁心、嘔吐、下痢，伴隨發燒及腹部絞痛等。不過，隨著醫界對癌症免疫療法的研究一一露出曙光，沙門氏桿菌可能搖身一變，成為人類對抗癌症的利器！

 

罹患胰臟癌後，人體免疫系統之所以不能發揮作用，就是因為IDO（Indoleamine 2,3-dioxygenase）基因會表現，這使得免疫系統無法發揮功能，所以若能抑制IDO，讓它不表現，就能讓免疫系統攻擊癌細胞。

 

研究人員先是「改造」了沙門氏桿菌，將其會導致人體生病的基因拿掉，讓它不要危害人體；然後讓沙門氏桿菌帶有兩種物質，一個是PEGPH20酵素，一個是可抑制IDO的RNAi （RNA interference, RNAi，核醣核酸干擾）。

 

讓沙門氏桿菌帶有的這種酵素─PEGPH20，可以分解胰臟癌組織周圍的間質，間質就是一種比較硬、比較難穿透的物質，胰臟癌周邊會有很多間質組織，讓藥物很難到達癌細胞，而沙門氏桿菌帶有的這種酵素可以分解間質細胞，等於打通了通往胰臟癌細胞的路。

 

通過間質細胞後，沙門氏桿菌就可以到達胰臟癌細胞內，此時沙門氏桿菌帶有的RNAi就可以抑制IDO，讓IDO不表現，免疫系統就可以發揮它應有的功能去清除癌細胞。

 

實驗進行的方式是讓實驗組的小鼠罹患胰臟癌，讓沙門氏桿菌帶著一小段RNAi及PEGPH20酵素，把這個沙門氏桿菌從小鼠血管打進去，觀察小鼠的變化。

對照組則分成只注射生理食鹽水、只注射帶有酵素的沙門氏桿菌、只注射帶有RNAi的沙門氏桿菌…等多組。與對照組相較，實驗組的小鼠，胰臟癌腫瘤絕大部分被清除了，而對照組的腫瘤則持續生長，差異十分明顯。

 

這個研究解決了胰臟癌被間質包圍，使得藥物進不去的限制，這是一大突破點。

 

而利用沙門氏菌「送藥到癌細胞內」這樣的概念，或許也可以應用在其他癌症上，抗癌潛力令人期待。

 

有趣的是，沙門氏桿菌會害人類拉肚子，為什麼會選擇沙門氏桿菌做為送藥的工具呢？主要是因為它具有進入到細胞內的能力，很多細菌是沒有這個能力的，加上它對人體的危害沒有那麼大，且人類對它的認識夠久，可以改造它的基因，讓它進入人體時幾乎不對人體產生傷害，卻又能保有入侵細胞的能力。