闌尾，是從盲腸延伸出來的一小段組織，早期大眾習慣將「闌尾炎」稱為盲腸炎，但實際上「闌尾」與「盲腸」是不同的部位；而盲腸發炎多半是憩室發炎引起，與闌尾炎是不同的狀況。

 

闌尾炎通常是與盲腸交接的出口阻塞引起。阻塞的原因通常是因闌尾的淋巴組織非常興盛，這些淋巴組織若因局部的細菌變化而腫脹，就會造成闌尾出口狹窄、阻塞，進而發炎。

 

根據統計，全世界約有6～7%的人都經歷過闌尾炎，甚至每個人一輩子可能都經歷過一次程度不同的闌尾發炎，不過大部分的闌尾發炎症狀輕微，所以病人在感覺上可能像一般的腸胃炎，可能接受保守治療，休息、停止飲食，使用輕微的抗生素，闌尾發炎的情形就會得到改善。但是也有部分的闌尾炎患者病情較為嚴重，例如闌尾破裂、造成休克，都有可能。

 

雖然闌尾炎最容易發生在十幾歲到二十幾歲的年輕人身上，但各個年齡層都有可能發生。中高年齡層的闌尾炎通常較為嚴重，就醫時常已經有闌尾破裂的狀況。

 

闌尾炎剛開始發生時，病人通常會在肚臍附近感覺肚子悶、痛，或是脹氣的疼痛，一旦闌尾整個腫脹起來，影響到闌尾附近的組織，例如腹膜、腸子、肌肉等部位，疼痛就會轉移到「右下腹」，位置約是從肚臍到右下骨盆突出的骨頭、這條連線的中間，形成典型的「右下腹痛」。

 

初期的闌尾炎與一般腸胃炎的悶脹感有時不容易分辨。判斷是否為闌尾炎，還有小訣竅就是詢問病人近日是否有「便秘」現象。因為一般腸胃炎病人可能會有上吐下瀉、拉肚子症狀，而闌尾炎會影響附近腸子蠕動，造成便秘；若是右下腹痛卻沒有便秘，就要注意症狀是否來自其他腹腔器官而不是典型的闌尾炎。

 

此外，闌尾炎嚴重的時候，病人可能會發燒，或是在抽血檢驗中看到白血球升高。因此，「有無發燒」、「有無腸胃症狀（食慾不振、噁心嘔吐）」、「白血球數值」和「疼痛是否典型」等4大項目，是醫師診斷闌尾炎的標準，依照這4個評分標準，診斷率可達75%。在台灣，尤其在急診處，只要醫師合理懷疑，還會安排電腦斷層掃描檢查，診斷準確率可提升到95%。

 

不過有些病人，例如孩童、孕婦、腎功能不佳、年長者，因為一些狀況不適合做斷層掃描，加上症狀已經非常典型時，這時候醫師就會考慮直接開刀進去腹腔，探查闌尾的情況。

 

一旦診斷為闌尾炎，手術治療仍被視為一個治本的方法，不過不一定都需要開刀。

 

目前醫院用抗生素治療闌尾炎，成人約有8成的成功率，小孩更高達9成，因為通常小孩一有症狀會比較早送醫，成功率較高。不過闌尾炎可能反覆發作，在首次急性發作以抗生素治療後，一年內再發作的機率是14%，5年內是50%，復發機率不低，所以還是有蠻多病人會選擇手術治療。

 

不過，免疫力比較差的人，例如學齡前孩童、年紀大、洗腎、慢性腎病、慢性肝病者，比較不建議只用抗生素，因為抗生素是將身體的細菌消滅後，再靠身體自有的免疫力恢復，以度過病程；免疫力較差者，在抗生素幫助下可以暫時抑制發炎，但電腦斷層檢查常發現這些人在闌尾附近已經產生局部膿包，只是暫時沒發作，最終仍需開刀清除化膿。

 

雖然開刀比較一勞永逸，但也有不適合開刀的情況，例如有些人闌尾炎發作時，身體狀況很差、血壓有異常變化或其他臟器問題，此時開刀會對身體造成太大影響，就會建議先採取抗生素治療。

 

如果闌尾發炎部位已經嚴重到產生囊腫（假性腫瘤），此時進去開刀容易出血或傷及附近腸子，會建議先安排經皮穿刺術將膿引流出來，日後再安排開刀。

 

至於孕婦若發生闌尾炎，國際上建議在第二孕期的孕婦可接受手術治療，因為胎兒相對不大，對手術的影響不高，且胎兒的神經系統已有初步發育，對麻醉藥物的風險相對低，但是在台灣，孕婦一旦罹患闌尾炎，普遍還是傾向接受抗生素治療。

 

因為每個病人情況不同，究竟適合接受抗生素或手術治療，仍要聽從醫師的專業評估建議。