脂肪胰與脂肪肝形成的原因類似。人體攝取過多熱量時，會將多餘的脂肪儲藏起來；若堆積在臟器等非正常脂肪堆積處，稱為異位脂肪（ectopic fat）。肝臟是內臟器官中相對大的「倉庫」，所以異位脂肪往往先堆積在肝臟，也會以同樣的型態堆積在胰臟，導致胰臟受到脂肪浸潤。

過去較常聽到脂肪肝、卻鮮少聽到脂肪胰，主因是肝臟比較容易被檢查到。胰臟的位置在後腹腔，腹部超音波不容易看到，即使看得到，也很難看到完整的面，所以一直被忽略。

諮詢╱王治元（臺大醫院內科部主治醫師、臺大醫學院內科副教授）