幽門螺旋桿菌的主要傳染途徑是「經口傳染」，特別是在孩童時期，因生活習慣、家庭密切接觸、飲食共用等因素，更容易被感染。研究發現，家中若有父母感染幽門螺旋桿菌，小孩感染的風險也相對提高，尤其以母親為主要傳染來源的機率較高。

幽門螺旋桿菌感染後，約有5～6成的兒童無明顯症狀，症狀常發生在8～9歲之後，且多呈現反覆性上腹痛、消化不良，甚至半夜會因腹痛痛醒；部分患者可能出現消化道出血、胃潰瘍，若是進一步接受內視鏡檢查，可明顯觀察到「結節性胃炎」的樣貌，黏膜呈現如「健康步道」般的鵝卵石狀突起，這是因為兒童消化道淋巴組織較旺盛，因幽門桿菌感染發炎導致淋巴組織腫大所致。

雖然腹痛也是症狀之一，不過孩童腹痛的原因相當複雜，約有7成與消化道有關，其他3成有可能導因於消化道以外的問題，包括糖尿病酮酸中毒、泌尿道感染、腎病症候群、氣喘、過敏性鼻炎甚至癌症等都有可能。對小兒腸胃科醫師而言，要探究孩子的腹痛原因，如果沒有相關家族病史，幽門螺旋桿菌感染通常並非首要考量，也並非所有經常腹痛的孩子都需要檢測幽門螺旋桿菌。

幽門螺旋桿菌引起的腹痛與其他腹痛（特別是功能性腹痛）的症狀不太一樣，可大致區分如下：
●幽門螺旋桿菌引起的腹痛：通常位於上腹部，靠近劍突下方，但飢餓痛或飯後痛的症狀不如成人明顯，比較特異的症狀是晚上常會痛到醒過來。
●功能性腹痛：比較常見於肚臍附近或下腹部，多數與排便不順有關，通常在排便後，疼痛會有所改善，孩童也不會在夜晚時痛到醒過來，這是因為睡著後壓力減輕，疼痛就會緩解。

此外，感染幽門螺旋桿菌的兒童，也可能出現難治型缺鐵性貧血、生長遲滯（生長曲線長期低於第3百分位）、免疫性血小板低下（ITP）等共病。不過有這些情況仍不代表一定有幽門螺旋桿菌，生長遲緩的孩童大多數還是因為營養攝取不足所致，因為幽門螺旋桿菌感染引起生長遲緩的比例非常少，也有研究顯示兩者相關性不高，家長不需過度擔心。

諮詢／吳嘉峯（臺大醫學院小兒科教授、臺大醫院兒童醫院肝膽腸胃科主治醫師）