依據臺大醫院胃腸科內視鏡檢查的統計，西元2000年有胃食逆流的人僅5%，到了2007年增加到14%；2017年躍升到36%，比10年前增加了兩倍之多。

值得注意的是，罹患胃食道逆流的患者併有食道發炎（即所謂逆流性食道炎）的比例也相當高。1979年約2.4%，到了1997年增加到14.5%，2007年增加到23.5%，2017年增加到36%。

胃食道逆流病因大多是因為位於食道、胃交接處的「下食道括約肌」鬆弛所致。正常情況下，下食道括約肌處於「緊閉」的狀態，進食時，括約肌才會放鬆，以便食物進入胃部；如果是胃食道逆流的患者，下食道括約肌容易不自主地放鬆， 一旦放鬆，胃裡的內容物包括胃酸、甚至膽汁就會逆流到食道，久而久之會造成食道糜爛、發炎，也就是我們常說的「逆流性食道炎」。國際間常用的洛杉磯分類法是以食道黏膜受損的範圍做為分級，也就是胃鏡檢查之後可以得到的診斷。若是黏膜受損長度不足5mm，則評為A級；黏膜受損長度超過5mm，則評為B級；黏膜損傷可見橫跨兩個皺摺，但尚未超過3/4的管徑圓周，則評為C級；黏膜損傷已超過3/4的管徑圓周，則評為最為嚴重的D級。
事實上，每個人多多少少都有胃食道逆流，只是症狀輕微或嚴重。下食道括約肌如同褲子的鬆緊帶，只會愈穿愈鬆，不可能愈穿愈緊；所以隨著年齡的增長，發生率也增加。

除了上述因為括約肌的功能性異常造成胃食道逆流，若有結構性異常，如橫膈膜疝氣，也會造成胃食道逆流。案例中的林先生就是典型的例子，他從年輕開始就有輕微橫膈膜疝氣，隨著年紀及體型的改變，愈來愈嚴重，胃往上推移到胸腔，所以出現嚴重胃食道逆流。通常這類患者，不易靠藥物改善，須手術治療。

諮詢╱賴逸儒（臺大醫院外科部主治醫師、 臺大醫學院外科教授）、曾屏輝（臺大醫院內科部及健康管理中心主治醫師、臺大醫學院內科臨床副教授）