急性肝炎跟慢性肝炎在病情發展和治療上有很大的不同，引起急性肝炎的原因相當多，病毒引起的急性肝炎主要是A、B、C、D、E等肝炎病毒，其中A型、E型是經口傳染，B、C、D等病毒則是經由血液及體液傳染。值得一提的是，D型肝炎病毒是一種缺陷病毒，必須有B型肝炎病毒才能感染人體，無法單獨感染，只會感染B型肝炎患者。

 

除了病毒感染引起的急性肝炎外，這幾年，隨著生活型態的改變，藥物與保健食品引起的急性肝炎有增加的現象，一些口服藥物如抗黴菌藥物及部分的抗結核藥、抗生素、某些抗痙攣藥、治療心律不整的藥物等，都有可能引起藥物性急性肝炎。

服用過量的止痛退燒藥物乙醯胺酚（Acetaminophen）也是造成急性肝炎的元凶之一，因此，服用這類的藥物務必遵照醫師、藥師指示。此外，服用來路不明的中草藥及保健食品，也可能造成急性肝炎。

 

一些先天性代謝疾病如威爾森氏症或是疾病引起的感染休克，也會發生急性肝臟損傷。有些血液疾病，患者需長期輸血，鐵質堆積在肝臟，也會造成急性肝炎。

 

肝病防治學術基金會執行長、臺大醫學院名譽教授楊培銘在接受廣播專訪時表示，病毒性肝炎引起的急性肝炎，多是採取支持、症狀治療；對於急性B型肝炎，若病情急速惡化為猛爆性肝炎，除給予口服抗B肝病毒藥物外，必須同時評估肝臟移植的可能性。急性C型肝炎患者可以考慮直接使用近幾年研發出來的、強效全口服抗C肝病毒藥物，若是有經濟上的考量，也可以再追蹤，因為約百分之二十五的患者C型肝炎病毒能被自然清除。

 

至於藥物或其他原因如酗酒、先天性疾病造成的急性肝炎，須先找出引起肝臟發炎的原因，若是藥物則會建議患者先停掉正在服用的藥物，同時採取支持、症狀治療。

 

若大量服用止痛退燒藥物乙醯胺酚所造成的急性肝臟發炎，目前已有相對應的解藥。然而大多數藥物所引起的肝損傷目前還沒有解藥，只能停藥或換藥，像服用治療肺結核的抗結核藥物，有部分患者會引起急性肝炎，目前的治療方法是先停藥或換藥，並採取症狀治療。

 

其實，多數急性肝炎患者，雖然不治療也能自行痊癒，但有少數的患者會演變成慢性肝炎，甚至惡化成致死率極高的猛爆性肝炎，不可不慎。