近年來有脂肪肝的人數持續增加，甚至成為慢性肝病裡的最大宗。有一類脂肪肝是飲酒過量造成的「酒精性脂肪肝」，若不知節制持續飲酒，一樣會走向「肝炎、肝硬化、肝癌」的三部曲！

 

不少人一定聽過，喝酒臉紅不紅跟肝功能有關，但肝病防治學術基金會執行長、臺大醫學院名譽教授楊培銘，在廣播節目談到，酒精的代謝快不快跟平常說的肝功能，並沒有絕對的關係，而且飲酒過量，不是只有傷肝，在公共衛生流行病學的調查結果，甚至會增加身體癌症增加的機率。

 

飲酒的時候，90%以上的酒精都要經由肝臟代謝，酒精（乙醇）在肝臟經過酵素的代謝，會變成乙醛，乙醛再經由酵素的代謝，變成乙酸。在長期反覆的代謝過程中增加了NADH濃度，因此增加了脂肪酸的合成。過多的脂肪酸再和甘油結合，形成三酸甘油酯，過多的三酸甘油酯在肝細胞內堆積成球狀而形成「脂肪肝」。

 

在長期的酒精代謝過程中會產生一些自由基，直接破壞細胞內的蛋白質或DNA來破壞肝細胞。另外，乙醛本身會和細胞中的大分子形成加和物（adducts)而形成新抗原，然後吸引我們的免疫細胞來攻擊肝細胞使肝臟細胞受損，成為「酒精性肝炎」。脂肪肝和酒精性肝炎常常是並存的，而這些反反覆覆的過程，最後就會演變成「酒精性肝硬化」。酒精性脂肪肝、酒精性肝炎、酒精性肝硬化，就是「酒精性肝病」的三部曲。

 

不管是酒精性或非酒精引起，早期的脂肪肝是可逆的，也就是說，有機會回復到肝臟正常的狀態。針對非酒精性脂肪肝的患者，飲食控制、運動、減重等有助於改善脂肪肝；而針對酒精性脂肪肝的患者，除了上述方法，最重要就是戒除飲酒習慣。目前醫學上並沒有特定的藥物可以治療酒精性脂肪肝。

 

此外，有些病人的脂肪肝可能是酒精性與非酒精性兩種原因合併的結果，但以文獻上的資料來說，非酒精性脂肪肝要進展到肝硬化的階段，一般需要10到15年、甚至20年，但是酒精性脂肪肝要進展到肝硬化階段，只要5到10年，亦即酒精對肝臟的損害影響速度是比較快的，因此，建議患者一定要先戒酒，同時調整生活習慣，進行飲食控制及運動、減重，以免惡化速度加劇。