一旦確診肝癌，有許多治療方式，不過不管採用哪種治療，後續仍需定期追蹤、密切觀察，因為容易復發是肝癌的特性。過去研究即發現，採取根除性治療後第一年約有2成的肝癌病人復發，5年內則有高達5～7成肝癌病人復發，不復發的肝癌病人反而是少數，治療後10年以上仍復發的亦不少見。

 

只要早期發現，就能提升治療成效，加上現在肝癌治療方式愈趨多樣性，不論是開刀、局部消融、放射治療、栓塞或藥物，只要病人的肝臟機能不要太差，都有機會接受各式治療，控制住病情。肝癌並非絕症，而是像「慢性病」一樣，即便復發，經過妥善治療得以再存活5年、10年以上並不困難。

 

肝癌容易復發，主要是肝癌的風險因子如慢性B型肝炎、慢性C型肝炎、酒精性肝炎、脂肪肝炎等，並不因腫瘤治療好就消失。上述風險因子會進一步引起慢性肝炎，易使肝細胞產生變異，這些變異慢慢累積最後就形成癌細胞，亦即「慢性肝炎、肝硬化、肝癌三部曲」。雖然除去了肝癌，但只要上述風險因子未消除，原本的肝臟仍存在有基因變異的細胞，或肝臟整體環境仍適合癌細胞生長，肝癌就可能復發。

 

此外，肝癌復發與否也牽涉到原本病情、肝癌治療方式、肝腫瘤大小、肝癌期別等因素，每個人情況皆不同。

 

整體來說，肝癌復發與以下因素有關係：

確診時癌細胞已轉移：

即使是透過電腦斷層、磁振造影檢查，若腫瘤有小於0.5公分的細微轉移，就可能看不到，這些在影像上抓不到的微小腫瘤可能在病人接受手術治療後又長大，形成新的肝癌病灶。

 

原本有慢性B、C型肝炎或肝硬化的慢性肝病患者，肝內本來就存在容易癌化的突變細胞，一段時間後可能又長出新腫瘤。根據研究，B肝帶原者如肝炎持續發作，有15～20%會發生肝硬化；感染C型肝炎病毒至少會有一半以上變成慢性肝炎，其中約20%會導致肝硬化，而肝硬化者每年有3～5%會發生肝癌。因此，除了針對肝癌治療，也要針對B、C型肝炎病毒治療才能降低復發風險，但風險無法降到零，因為過去遭到病毒傷害以致突變的細胞仍存在，還是有機會「作怪」。

 

至於如何確定肝癌復發是上述哪種原因造成？一般而言，如果肝癌在手術前就已有影像檢查看不出的微小轉移，或治療範圍不夠廣，多半在手術或局部治療後2年內就會在原先治療位置附近「現蹤」，此局部復發大部分會在術後2年內復發。而原有慢性肝病的病患，後續復發的位置在剩餘肝臟內的範圍都可能會有機會。

 

儘管復發的成因不同，但目前採取的治療策略並無差異。

 

肝癌的根除性治療包括肝臟移植、開刀切除、局部消融治療（電燒、微波），以復發率來說，上述幾種治療方式以肝臟移植的復發率最低，因為移植時已把肝腫瘤及不健康的肝臟全部移除了。其次是手術，如果腫瘤切除得夠乾淨，復發率也較低。局部消融治療近年來有長足進步，能把癌細胞盡可能燒掉，2～3公分以下的肝腫瘤經局部消融治療後，復發率與手術相當，但整體而言局部復發機率仍較手術稍高一些，尤其若腫瘤偏大時，更容易無法完全清除腫瘤造成後續復發。

 

其它如經肝動脈栓塞、放射治療並非根除性治療，標靶藥物及免疫藥物治療僅有極少部分病人可以達到治癒，復發率仍遠高於根除性治療。

 

一般而言，肝腫瘤愈大愈易復發，數量愈多也較易復發。還要考慮腫瘤有沒有侵犯血管，一旦侵犯血管轉移機率高，復發率也高。另外要看肝腫瘤細胞的分化程度，分化好，代表其特性和外觀都與正常的肝細胞接近，復發率較低；若分化程度不好，偏向原始細胞，肝細胞特徵不明顯，復發機率高。

 

肝癌愈晚期愈易復發。以臺大醫院的經驗，第一期病人手術後1年內復發率約5～10%，第二期病人1年內復發率則提高至10～20%。全文請見第106期好心肝會刊 https://pse.is/63adhy