正常在沒有進食的情況下，下食道括約肌應該處於關閉狀態，而進食吞嚥後，括約肌會打開讓食物通過，讓食物經由食道進入到胃裡。但若下食道括約肌鬆弛，無法緊閉，則胃酸及食物就容易逆流，造成逆流性食道炎。

至於為什麼下食道括約肌會鬆弛？原因包括：1與生理構造相關，例如原本就有食道裂孔疝氣，使胃食道交接口鬆弛。2老化以及體質因素、懷孕。

當下食道括約肌鬆弛，又受到以下因素影響，就容易胃酸逆流，引發不適。

1飲食。例如吃太多油膩食物易導致胃排空時間延長；攝取甜食、薄荷、茶或咖啡以及吸菸、飲酒等。
2飲食習慣不佳，時常暴飲暴食，吃完飯後立刻平躺休息，也會導致及加重症狀。
3有一些動作例如：咳嗽、彎腰，會導致腹壓上升，或是因為肥胖導致腹壓及胃內壓力上升，都和胃食道逆流相關。
4全身性疾病如硬皮症會導致食道蠕動變差，進一步導致逆流性食道炎。另外，乾燥症會導致唾液分泌減少，清除食道逆流物的能力也會下降。

撰稿╱葉佳衢（好心肝門診中心肝膽腸胃科主治醫師、臺大醫院內科部兼任主治醫師）