以肝病來說，已有許多研究發現腸道微菌叢的失衡可能會影響肝發炎、肝硬化及肝癌的發生。為什麼腸道菌會影響到肝臟乃至於全身器官？有研究認為，這是因為腸道壁上有許多免疫細胞，這是人體的第一道防線；腸壁黏膜會接觸到含有各種病菌的糞便，若腸壁這道防線「失守」，也就是一般說的「腸漏」（gut barrier dysfunction），這些毒性物質及其代謝產物就會經由血流進入全身，比如從腸道血流進入下腸繫膜靜脈，再流到肝門靜脈進入肝臟，導致肝臟的一些生理變化，促成脂肪肝、肝纖維化或肝硬化的生成，讓原本健康的肝出現異常。

肝硬化是最早被提到與腸道微菌叢有關的肝病。肝硬化病人腸道的蠕動較差，膽汁的流動減少，以致微菌叢失衡，毒素會經由「腸漏」進入肝臟，加上肝硬化病人容易有腹水，腸子泡在腹水裡影響健康度，因而常發生自發性的細菌性腹膜炎。倘若毒素經由血流跑到全身，也會讓更多器官受到影響，所以肝硬化的病人不僅肝不好，也可能腎衰竭，甚至心臟出問題，步入多重器官衰竭。

此外，肝硬化病人免疫力低，腸道有很多產「氨」的細菌，也會因氨過多而加重肝昏迷。目前臨床治療會給一種纖維素「乳果糖」（lactulose）加速腸道蠕動，促進病人排便，讓腸道產氨的細菌減少，有助減少肝昏迷併發症的發生，這種治療也等於藉由改變腸道菌叢來達到改善症狀的效果。

而在腸道菌叢與肝癌的相關研究中，也發現腸內毒素及其代謝產物可能透過一些訊號傳遞途徑，間接促進肝癌的發生。至於哪些菌扮演關鍵角色，各篇研究說法不一， 尚無定論。

這也是目前腸道微菌研究面臨的共同問題，因各國人種及飲食習慣不同，腸道菌叢的生態差異很大，再加上不同研究蒐集檢體的方法也不一致，相關的研究雖然百花齊放，但不一定有定論。

臺大醫院蘇東弘醫師等人也曾進行一項研究，招募一些受試者，分成肝臟健康、有B型肝炎帶原、有B肝加上嚴重肝硬化或肝癌，以及曾經B肝帶原後來轉陰等四組，取受試者的糞便來分析腸道菌的差異。結果顯示肝臟健康受試者的腸道微菌叢具有顯著的多樣性，其它三組的微菌叢相對較單一，且厭氧菌較少。至於是否有哪些菌會影響B肝病人發生肝硬化或肝癌，尚無顯著發現，仍有待探索。

諮詢╱蘇東弘（臺大醫學院內科臨床副教授、臺大醫院內科部主治醫師）