大腸癌早期沒有症狀，若出現症狀，呈現的型式也很多樣，像是便秘、腹瀉、腹痛、體重減輕、便血、排泄黏液、貧血、食慾不振、腹部有硬塊等，如果出現任何徵兆，都應及時就醫。

國健署所建議的50歲至未滿75歲每兩年做一次糞便潛血檢查，是針對無症狀者，實際上，無論年齡，只要有症狀都應該盡速就醫。至於高危險族群，包括大腸內曾有息肉，一等親內曾發生大腸癌，骨盆腔附近曾做過電療或膽囊切除等患者，都需遵從醫師建議，定期接受大腸鏡檢查。

門診中若高度懷疑可能罹患大腸癌，醫師透過「肛診」檢查，也能找出將近10%以上的早期直腸癌患者。

如果做大腸鏡後發現沒問題，依照國健署成人健檢的建議定期做篩檢即可。一旦在大腸鏡檢查時發現息肉，大小不到1公分者，3～5年後再做一次大腸鏡即可。一般推估，1公分左右的息肉若放著不處置，約7年左右才會惡化，而90%的大腸癌是息肉轉變而來的，定期進行大腸鏡檢查仍是預防大腸癌的重要方法。

因大腸癌開過刀的病患，建議開刀後5年內要規則安排大腸鏡檢查，5年過後定期進行篩檢即可。