國際上便祕的定義常參考羅馬準則（Rome IV Criteria），相關症狀包括解便要非常用力、大便很硬或是塊狀的、感覺解不乾淨，排便時需要用手輔助協助糞便排出，或每周解便次數少於3次，這些都是便祕的定義之一。而慢性便祕又需要與便祕型腸躁症做鑑別診斷，因為成因與治療方式略有差異。

因治療方式會不同，需跟腸躁症中的便祕型做鑑別診斷，腸躁症的便祕型會有便祕與腹瀉交替、解便前中後會腹痛等情形。